要了解胎兒是怎樣生長發育的，首先要了解受精的過程。卵細胞從卵巢排出后，輸卵管傘部就把它抓進輸卵管里。這時如果有精細胞(精子)進入體內，就可以通過子宮頸、子宮，進入到輸卵管里，在輸卵管壺腹部與卵子相遇并結合成1個新的細胞，稱為受精卵或孕卵。這個過程就稱為受精。
受精卵靠輸卵管肌肉的蠕動和輸卵管黏膜上皮的纖毛擺動，逐漸向子宮腔方向移動，約在受精后4～5天就到達子宮腔。此時受精卵經過多次分裂變化成為囊胚。再經過3～4天，囊胚與子宮內膜結合，埋入子宮內膜，稱為著床。再繼續發育，就形成了胎兒和胎盤。整個過程需5～6周。在胚胎第20～30天，胚胎內出現很多互不聯系的間隙，繼而合成為一個馬蹄形的腔，即體腔。形成心臟的中胚層，在第3周末成為心管，與胚外的血管相連接。自妊娠第9周開始至足月妊娠止，胎兒由初具人形發育到各種組織和器官能適應脫離母體后的生活。在這過程中，胎盤不斷分泌激素，維持妊娠，母體發生一系列的變化，使胎兒得以成長。
