精子和卵子結合的過程叫做受精或受孕，受孕就是懷孕的開始。
性交時，男子每次排出約2-4億個精子，其中大部分精子隨精液從陰道內排出，小部分精子依靠尾部的擺動前進，先后通過子宮頸管、子宮腔，最后到達終點站——輸卵管壺腹部，在那里等待和卵子結合。精子從陰道到達輸卵管最快時間僅需數分鐘，最多4-6小時，一般1-1.5小時。精子在前進過程中，沿途要受到子宮頸粘液的阻擋和子宮腔內白細胞的吞噬，最后到達輸卵管的僅有數十條至一二百條。精子在和卵子受精前還要在女性生殖腔內經過一段時間的孵育后，才具有受精能力，這個過程稱為精子獲能。
女子在育齡期，卵巢每月排出一個成熟的卵子，排卵日期在下次月經來潮前14天左右。卵子從卵巢排出后立即被輸卵管傘部吸到輸卵管內，并在輸卵管壺腹部等待精子的到來。
精子在女性輸卵管內能存活1-3天，卵子能存活1天左右，如在女子排卵日前后數天內性交，精子和卵子可能在輸卵管壺腹部相遇，這時一群精子包圍卵子，獲能后的精子其頭部分泌頂體酶，以溶解卵子周圍的放射冠和透明帶，為精子進入卵子開通道路，最終只有一條精子進入卵子，然后形成一個新的細胞，這個細胞稱為受精卵，這個過程稱為受精。
受精卵從輸卵管分泌的液體中吸取營養和氧氣，不斷進行細胞分裂。與此同時，受精卵逐漸向宮腔方向移動，3-4天后到達宮腔時已發育成為一個具有多個細胞的實體，形狀像桑椹，所以稱為桑椹胚。桑椹胚在子宮腔內繼續細胞分裂形成胚泡，大約在受精后6-8天進入子宮內膜，這個過程叫做著床。
受精卵著床后就在子宮腔里逐漸發育，停經5-8周，受精卵發育為胚胎，9周以后發育成為胎兒。
受孕是一個比較復雜的過程，要完成這個過程，夫妻雙方必須具備一定的生育條件，這些生育條件大致可以分為以下幾個方面：
1.男子的睪丸能產生正常的精子
正常成年男子一次射出的精液量為2-6毫升，每毫升精液中的精子數應在6000萬以上，有活動能力的精子達60%以上，異常精子在30%以下。如精子達不到上述標準，就不容易使女方受孕。
2.女性的卵巢能排出健康成熟的卵子
月經正常的女性，每個月經周期都有一個健康成熟的卵子排出，這樣才有機會懷孕。對于卵巢功能不全或月經不正常造成不排卵的女性，就不容易受孕。
3.女性排卵期前后有正常的性生活
精子在女性陰道內能生存1-3天，卵子排出后能生存1天左右，女性排卵時間在下次月經來潮前14天左右，在排卵前后幾天內性交受孕的可能性比較大。
4.生殖道必須通暢無阻
男性的輸精管道必須通暢，精子才能通過正常性生活排出而進入女性生殖道與卵子結合。女性的生殖道也必須通暢，這樣性交時進入陰道內的精子才可以毫無阻擋地通過宮頸、子宮、到達輸卵管與卵子相遇受精。受精卵也可以順利地進入宮腔。若輸卵管發生了堵塞，精子與卵子也就失去了結合的機會，所以一旦輸卵管堵塞，也就完全失去了自然受孕的機會。
5.子宮內環境適合受精卵著床和發育
卵子在輸卵管壺腹部受精后，一邊發育一邊經輸卵管向子宮方向移動，3-4天后到達子宮腔，6-8天就埋藏在營養豐富的子宮內膜里，然后繼續發育為胎兒。受精卵發育和子宮內膜生長是同步進行的，如受精卵提前或推遲進入宮腔，這時的子宮內膜就不適合受精卵著床和繼續發育，也就不可能懷孕。
