在古代，人們就認識到酒精有致畸和導致流產的不良反應。而如今人們進一步認識到，飲酒不但對胎兒有損害，而且對孕婦有影響。如果習慣飲酒和有反復流產的情況，最好還是戒酒，即使是社交飲酒也不例外。
飲酒(啤酒、葡萄酒和烈酒)對懷孕的影響已經研究了很多年，但直到最近也很少有什么突破性進展。通過對1 000名不育癥患者和3 800位新做了母親的女性的了解，研究人員發現，適量飲酒的女性(通常1天喝1次)對懷孕的影響有所增加，但不明顯；每天飲酒超過1次的人所遇到的風險就大多了。飲酒的女性發生子宮內膜異位的情況很多。上述兩種情況都和激素有關，都受飲酒的影響。
1998年做過的兩個研究證明，酒精對生育確實造成了負面影響。丹麥進行的一項研究涉及430對夫婦，結果表明少量飲酒的女性(平均1周不超過5次)，同不飲酒的女性相比，懷孕的機會有明顯的下降。事實上，生育能力下降的程度同飲酒的多少有明顯的關系。1周飲酒超過10次的女性，懷孕的概率比1周飲酒不超過5次的婦女又減少了一半。在接受調查的婦女當中，年齡在20～35歲的女性正準備第1次懷孕。在接受調查的男性中，沒有發現飲酒和懷孕概率之間有什么相關因素。
由丹麥的約翰·霍普金斯大學所做的一項研究表明，從不飲酒和喝咖啡的女性，比那些不但飲酒而且還要至少喝1杯咖啡的人，生育能力要強至少2.5倍。從不飲酒、抽煙，1天飲用咖啡不超過1杯的女性，生育能力最強。
飲酒對已經懷孕的婦女來說，也是極其危險的。根據一些研究結果，在懷孕初期的幾周，特別是前10周，飲酒的女性的流產率相對較高。如果1個孕婦在她懷孕的頭3個月每天喝1次酒，她流產的概率會比從不飲酒的女性高出2倍。
除了飲酒同不孕、飲酒和流產之間的關系外，飲酒對胎兒的發育也造成不良影響。每天飲用2～3瓶啤酒或幾杯葡萄酒，兩種酒混合飲用，對胎兒的發育會造成極其有害的影響。生出的寶寶可能會患上胎兒酒精綜合征，一種由于母親在懷孕期間飲酒所造成的胎兒生理缺陷。胎兒在發育初期會受到母體中各種毒素的影響，特別是在懷孕初期的前2周到前6周。大多數婦女在這段時間根本就意識不到自己已經受孕。如果在懷孕的后3個月還經常習慣性地飲酒，特別是烈性酒，很可能引起胎兒發育不良和智力低下。其實，在整個懷孕期間，沒有什么安全期，孕婦飲酒對孩子來說，都是有百害而無一利的。
乙醇（酒精）會導致女性內分泌紊亂，因為乙醇會干擾肝臟對激素的清除功能，使各種激素的代謝物以及毒物在體內蓄積，并導致性腺軸的平衡紊亂。另外，飲酒還可使體內B族維生素缺乏。
男性過度飲酒會使精子數量減少，極過度飲酒(每天超過5杯)可致勃起功能障礙或陰莖勃起時間短，或能勃起但無射精，其原因是陰莖的敏感性下降。在男性中，乙醇同樣可影響肝臟功能，損害肝臟，并使女性激素在體內蓄積，抑制精子的生成并降低性交能力。乙醇還可通過增加體內泌乳素而影響精子的生成。研究發現，飲酒會影響男性的生育能力。飲酒會導致男性的睪丸萎縮，生育能力下降，性功能減退，甚至勃起功能障礙。研究人員發現，飲酒者的精子形狀和活力會發生變化。而且，嗜酒者產生精子的睪丸結構也受到了損害，很少有精子能夠存活。研究還表明，每天喝1次酒，會影響到睪丸激素的釋放，導致男性性欲降低，產生成熟精子的能力下降。
