以前我們認為寶寶在生命的最初幾個月里開始學習區分語言和聲音，不過目前科學家發現，早在嬰兒出生前就已經開始學習語言了。這項新研究表明寶寶在最后10周孕期內已具有從媽媽那里學習和記憶基本語言聲音的能力。
研究人員在美國華盛頓州塔科馬市和瑞典斯德哥爾摩市研究了40個只有30個小時大的男女嬰兒，讓這些嬰兒聽到瑞典語或英語元音。他們通過吮吸一個和電腦相連的假人可控制聽到這些元音的次數。研究人員之所以選擇元音聲，是因為它們很突出。他們認為元音聲在媽媽的持續說話中非常明顯。即使伴有吵雜的子宮背景聲，嬰兒也能清楚地聽到它們。不管出生后有何經歷，美國和瑞典的嬰兒出生時吮吸外語的時間比吮吸母語的時間長。在研究人員看來，這就意味著嬰兒在子宮內就開始學習元音聲了。而媽媽最早影響了寶寶的大腦。她說話時的元音聲是最重要的因素。它們對胎兒的影響最大。
