所謂關鍵期，也就是說在這段時間內小兒最容易學習某種知識和經驗，錯過這個時期就不能獲得或達到最好的水平。相反，在這段關鍵期內，大腦也最容易受到損傷，但代償恢復能力也最強，如果損傷不能得到及時的修復，嚴重的損傷往往會造成不可逆的后果，影響至終生。
大腦的發育受到許多因素的影響，如遺傳、環境、教育、營養與疾病等，家長要避免一些不利因素對兒童大腦發育的影響。在優先的基礎上，為孩子創造良好的生活環境，給予豐富的環境刺激，良好的教育、充足的營養，大腦就會健康地發育起來。
大腦發育分為兩個階段
第一個階段，從懷孕到嬰兒出生。這個階段我們稱為大腦長數量的階段。當嬰兒出生時，大腦已經有大約100～180億個腦細胞，接近成人。也就是說嬰兒從懷孕到出生，大腦細胞的數量就已經長好了。
第二個階段，寶寶出生以后，大腦就進入了長質量的時期，腦細胞的體積和其他很多東西還會長起來。出生之后，由神經細胞連接的“突觸”開始形成，突觸在三個月的時候數量達到高峰，到三個月時灰質脂肪沉積完成，6個月DNA含量停止增加，到12個月，少突神經膠質細胞達到成人的70%，3歲的時候小腦發育基本成熟，3～4歲神經髓鞘化基本完成。
兒童大腦發育的黃金時間
1歲左右的幼兒，大腦的重量達到出生時的兩倍，也就是說相當于成人大腦重量的1/2；2歲時為成人大腦重量的3/4；此后直到成年大腦的發育過程開始減慢。
從大腦重量增長的速度可以看出，顯然在最初的1-2年內大腦發育是最快的，所以，也可以這么說，小兒出生后頭1-2年是腦發育的關鍵期。
