發燒是一種癥狀，本身不是疾病。當人體受到感染時，發燒是正常而健康的反應。但我們都有一種發燒恐懼癥。醫生接到擔心的父母的電話，一半是因為發燒，醫院看急診的則有20%是因為發燒。很多父母誤以為發燒會傷害孩子。
發燒通常說明寶寶的體內正在進行一場戰爭。當細菌和抵抗細菌的白細胞交鋒時，白細胞就會產生一些叫作熱原的物質，導致人體出現如下反應：首先，它們刺激人體去抵抗細菌，然后把刺激傳達給下丘腦——大腦內調節體溫、使體溫保持恒定的體溫調節中樞。這些熱原刺激下丘腦提高體溫定位點，讓人體將一種較高的體溫認定為正常。接著，人體開始排出多余的熱量：血管擴大，通過皮膚加快熱量散發，因而導致臉頰發熱，發紅；心跳加速，推動更多血液來到皮膚里；呼吸也加快，釋放熱氣，就像狗在大夏天呼呼喘氣以便降溫一樣；還有出汗，通過蒸發水分讓身體涼下來（大一些的孩子更容易出汗）。如此說來，發燒有利于抵抗感染，那我們為什么還要治療發燒？
發燒既是朋友，又是敵人。發燒過程中產生的熱原減緩了病毒和細菌的繁殖，加快了對付這些細菌的抗體的產生，使抵抗這些細菌的白細胞數量增多。但發燒讓寶寶不舒服，使他們變得煩躁不安。還有，迅速上升的體溫可能會引起痙攣。
