英國南安普頓大學的流行病學專家大衛說：“母親子宮的環境，會對胎兒的健康產生永久的影響。”如今，越來越多的科學家們投身到了這一被稱為是“胎源疾病”的研究領域中。
按照胎源學說的理論，如果胎兒從母體內吸收的營養不足，那么其體細胞便會養成“節約使用這些營養”的習慣，而且這種習慣根深蒂固，哪怕是成年之后也難以改變。如果孩子出生后的營養條件大為改觀了呢？條件改變了，但是習慣不會改變，因此，這個孩子在成年后肥胖的幾率要高得多。
除了肥胖癥之外，還有多種疾病都是胎兒在發育過程中，由于身處營養不良的環境下，為了保護自己，特別是成長中的大腦，而養成的“不良”習慣所種下的惡果。例如，當今人類的第一殺手心臟病，就和胎兒在發育時期的營養不良有關。為了滿足大腦的第一需要，原本流向包括心臟在內的其他身體器官的血液會被補充到大腦。這種調節雖然可以保證胎兒在發育過程中大腦的需要，但是流向心臟的血液不足，使得血管在形成之初就沒有得到有效的鍛煉，從而血管壁相對脆弱，成人之后患上心血管疾病的概率大增。更糟的是，這種危害可能會影響好幾代人。
科學家們長期的研究還發現，由肥胖引起的糖尿病也會以這樣的方式“代代相傳”a。肥胖的女性更容易在懷孕期間患上妊娠合并糖尿病，從而給體內的胎兒輸送過量的糖分，導致胎兒體內的胰島素增加，引起大腦對食欲的永久變化。結果就是，這樣的胎兒在成年之后，肥胖的幾率大增，而且對女孩來說，將來也更容易患上妊娠合并糖尿病。
“這種惡性循環告訴人們，產前的營養狀況也許能像遺傳因素一樣，對后代的健康狀況產生深刻的影響。”哈佛大學的營養學教授馬修這樣說到，“當前，人們總是強調基因的關鍵，然而胎源疾病的研究工作告訴我們，外界的環境對人的健康也是相當的重要。”
